Sociálna exklúzia je širší koncept než chudoba, vyjadruje riziko marginalizácie a vylúčenia pre indivídua a skupiny vo viacerých oblastiach života a vždy zahŕňa chudobu, kým chudoba nemusí vždy zahŕňať sociálnu exklúziu.
Sociálna exklúzia je dynamickým konceptom, ktorý vystihuje viacrozmernú povahu mechanizmov a procesov, ktorými sú jednotlivci a skupiny vylúčené zo sociálnej výmeny, z konania a nárokov sociálnej integrácie, z vytvárania identity; ide dokonca až za participáciu na pracovnom živote a prejavuje sa v oblastiach bývania, vzdelávania, zdravia a prístupu k službám.
Sociálne vylúčenie nie je primárne vnímané ako dôsledok individuálneho/osobného zlyhania, ale skôr ako zlyhanie jedného alebo viacerých systémov či štruktúr zabezpečujúcich sociálnu integráciu.
Základnými znakmi sociálnej exklúzie je jej pretrvávanie v čase, priestorová koncentrácia, vzdorovanie normám hlavného prúdu spoločnosti, závislosť na sociálnom štáte, rozpad tradičných sociálnych inštitúcií.
Vymedzenie dimenzií sociálnej exklúzie:
- Ekonomická dimenzia (dlhodobá nezamestnanosť, nestálosť práce, domácnosť bez zamestnaného člena, príjmová chudoba).
- Sociálna dimenzia (rozpad tradičnej rodiny a manželstva, nechcené tehotenstvo tínedžeriek, bezdomovectvo, kriminalita, delikvencia mládeže).
- Politická (nedostatok/upieranie politických práv, nízka participácia, nízky podiel na voľbách).
- Komunitná (zdevastované prostredie a obydlia, kolaps podporných sietí, nevyhovujúci sociálny servis a nedostupnosť sociálnych služieb).
- Individuálna (choroba alebo hendikep, nízke dosiahnuté vzdelanie a chýbajúca kvalifikácia, stratená sebadôvera a sebaúcta).
- Skupinová (koncentrácia uvedených charakteristík v konkrétnych sociálnych kategóriách napr. etnickou minoritnou príslušnosťou).
- Priestorová/rezidenčná segregácia